La historia no contada: Joe Biden empujó a Ronald Reagan a aumentar su encarcelamiento, no al revés

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• Título: La historia no contada: Joe Biden empujó a Ronald Reagan a aumentar su encarcelamiento, no al revés
• Título original: The untold story: Joe Biden pushed Ronald Reagan to ramp up incarceration - not the other way around
• Autor: David Stein
• Fecha: 17 de septiembre, 2020
• Publicación: The Intercept
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Nota

Joe Biden y el tema del compromiso. Este artículo está relacionado con los estudios presentados en la reunión del campamento de Oceanía por la anciana Tess, sobre el tema del compromiso democrático. Hay mucha información, que cubre brevemente, o menciona sólo de pasada. Pero ofrece una visión general, centrándose en particular en la legislación de Biden "Tough On Crime", que apuntaba y perseguía injustamente a los negros y a los americanos de las minorías.

Artículo

"Biden ha argumentado que el enfoque de su proyecto de ley de 1994 sobre el crimen como impulsor del encarcelamiento masivo está fuera de lugar. Tiene razón - fue su anterior impulso el responsable."

Biden ha argumentado que el enfoque de su proyecto de ley de 1994 sobre el crimen como impulsor del encarcelamiento masivo está fuera de lugar. Tiene razón - fue su anterior impulso el responsable.

Joe Biden este fin de semana siguió llamando la atención sobre el complicado papel que ha jugado en la historia de las relaciones raciales del país. El jueves por la noche, recibió críticas cuando se le preguntó qué pueden hacer los americanos sobre el legado de la esclavitud, y respondió sugiriendo a los padres que pusieran un tocadiscos para los niños, y que los trabajadores sociales deberían visitar los hogares de los padres para enseñarles cómo cuidar de sus hijos. A continuación, el domingo contó su encuentro en los años 60 con un joven líder de una banda llamado "Corn Pop", una historia en la que "el único blanco" en una piscina de la ciudad le cortaba un trozo de cadena de dos metros para defenderse del adolescente que empuñaba una navaja y de sus amigos.

La política de relaciones raciales ha sido una parte central de la carrera de Biden, desde su oposición de alto perfil a los autobuses hasta su autoría del Proyecto de Ley del Crimen de Biden de 1994. Cuando habla de su historial de justicia penal en la campaña electoral, argumenta hoy que el enfoque del proyecto de ley de 1994 es injusto, porque el aumento real de la encarcelación masiva ocurrió a nivel estatal y ya estaba en marcha para entonces.

Biden tiene razón en que el aumento comenzó en el decenio de 1970 y se aceleró en el decenio de 1980, pero un examen más detenido de su papel revela que fue Biden uno de los principales y primeros impulsores del programa político que se convertiría en la guerra contra las drogas y el encarcelamiento en masa, y lo hizo frente a la reticencia inicial de nada menos que el Presidente Ronald Reagan. De hecho, Reagan incluso vetó una pieza de la legislación de Biden, que redactó con el archien segregacionista Senador Strom Thurmond de Carolina del Sur, para crear un "zar de las drogas" federal.

En ese momento, muchos republicanos dudaban en aumentar el gasto federal, y de hecho buscaban maneras de recortar el presupuesto. A nivel nacional, Reagan quería centrarse en el recorte de impuestos y la reducción de los gastos de bienestar social, y tenía poco interés en un programa de gasto federal expansivo orientado a la construcción de nuevas prisiones y la contratación de nuevos policías. Biden, por otro lado, era un líder político clave entre ambos partidos en el tema de la expansión de los fondos a los estados y municipios para la policía y las prisiones.

Como gobernador de California, Reagan había sido un infame defensor de la política de la ley y el orden, pero cuando se presentó a la presidencia en 1980 contra el titular Jimmy Carter, el crimen no era un tema significativo en la carrera. En cambio, las elecciones de 1980 se centraron en gran medida en la economía, la inflación y el desempleo. Biden, mientras tanto, criticaba a Carter por no luchar la guerra contra las drogas con suficiente fuerza. "Estoy tratando de alarmar a los políticos", dijo al Washington Post meses antes de las elecciones de 1980. "Estoy diciendo que lo de siempre no funcionará."

Aunque el encarcelamiento masivo es y fue impulsado principalmente por los estados, a nivel federal Biden dio forma a la cultura política punitiva de los años 80 y 90 reviviendo una agenda política que estuvo brevemente en declive a finales de los 70. En tres años bajo el mandato de Carter, la población carcelaria federal se redujo en una cuarta parte, incluso cuando estaba aumentando a nivel de los estados. En los últimos días de la administración de Carter, el programa federal que proporcionaba recursos a los estados para la policía y el encarcelamiento, la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley, o LEAA, se estaba desmantelando.

En las semanas posteriores a las elecciones, Biden argumentó que el problema de la LEAA era la coordinación inadecuada y la mala gestión, y que el gobierno federal debía adoptar una postura más firme en este ámbito, al tiempo que seguía proporcionando fondos a los estados para ampliar sus sistemas policiales y penitenciarios. "El pueblo estadounidense cree que hemos librado una guerra contra el crimen y hemos fracasado", dijo Biden, que era el senador de EE.UU. por Delaware en ese momento. "Por lo tanto, concluyeron que no se puede hacer nada al respecto." En su opinión, sin embargo, la financiación federal era una pieza esencial de la guerra contra las drogas. Vio la necesidad de un programa como LEAA, pero necesitaba un gerente más fuerte a cargo: un zar antidrogas.

Junto con la entrada de Reagan en el cargo, los republicanos le quitaron el control del Senado a los demócratas. El demócrata de Carolina del Sur, convertido en republicano, Thurmond reemplazó a Ted Kennedy como presidente del Comité Judicial, y Kennedy cedió el puesto a Biden. Biden se había enfrentado previamente a Kennedy en su competencia por liderar el partido en materia de delincuencia, y Biden quería deshacerse de la imagen de blandura del partido. "Como la mayoría de los demócratas de línea antigua lo ven, las únicas formas de lidiar con la violencia tendrán un impacto negativo en los derechos y libertades civiles. ... Creo que eso es una tontería", dijo al New York Times. "Dame el tema del crimen ... y nunca tendrás problemas con él en una elección," se dijo que Biden rogó a la dirección del partido durante las reuniones. Con su nueva posición de poder en el comité, comenzó a dar forma a su agenda en consecuencia.

A medida que cada uno comenzó sus nuevos roles en el Comité Judicial, Biden se acercó a Thurmond en privado para ordenar sus prioridades compartidas. Biden trajo consigo un borrador de proyecto de ley de 90 páginas y una promesa: "Si evitas que tus chicos de derecha maten este proyecto de ley, mantendré a los liberales fuera del proyecto de ley". Y si usted y yo nos mantenemos firmes y nos ponemos de acuerdo en lo que podemos acordar y nos mantenemos firmes, podemos aprobar esto", dijo Biden al presidente del comité.

En ese momento, la Casa Blanca y Nancy Reagan también estaban empezando a centrarse en las drogas y el crimen, pero el presidente no veía la necesidad de aumentar los fondos federales. Debido a su costo, recientemente había echado por tierra un plan de expansión de las prisiones propuesto por el Grupo de Trabajo del Fiscal General sobre Delitos Violentos.

Biden desaprobaba el plan de Reagan de reducir la financiación para la lucha contra el delito, quejándose en octubre de 1981 de la insuficiencia de fondos para combatir el tráfico de drogas. La Guardia Costera "no tiene tantos barcos como los malos", dijo. "Los barcos no son tan buenos". Biden se había unido a algunos de sus colegas republicanos para ofrecer a la administración más dinero para gastar en el crimen. Biden excusó a los que llamó los "cimarrones" de la Casa Blanca por los míseros fondos ofrecidos al FBI. "Estás cortando no sólo el músculo, sino el hueso", le dijo al fiscal general.

Durante los dos primeros años de Reagan en el cargo, Biden lo criticó frecuentemente por no haber cambiado la guerra contra el crimen y las drogas. En junio de 1981, Biden habló ante un comité de la Cámara de Representantes sobre los recortes presupuestarios a la lucha contra las drogas. "Yo, personalmente, me estoy cansando de la retórica sobre la guerra contra el crimen violento y la guerra contra las drogas. ... Estos tipos de recortes presupuestarios ciertamente parecerían contradecir un serio esfuerzo para desarrollar una estrategia federal contra las drogas", dijo. "Mi paciencia para la acción en el campo de las drogas por parte de esta administración está comenzando a desvanecerse. De la misma manera que critiqué a la administración Carter por la falta de ideas innovadoras en esta área, criticaré a esta administración si las promesas y la retórica no son reemplazadas pronto por resultados", continuó. En septiembre de 1982, Biden dio una respuesta demócrata de difusión nacional al discurso radiofónico semanal del presidente. Acusó a Reagan de "recortes presupuestarios innecesarios" a la financiación del crimen. "El crimen violento es una amenaza tan real para nuestra seguridad nacional como cualquier amenaza extranjera", dijo. "Tenemos un presupuesto militar de 253.000 millones de dólares en 1983, y aún así en 1983, gastaremos menos de 3.000 millones de dólares al año para combatir el crimen". Luego pidió al gobierno federal que apoyara "a las agencias de policía estatales y locales entrenando a su gente y dándoles más dinero".

El proyecto de ley Biden-Thurmond aumentó las penas por drogas, incluyendo la expansión de la confiscación de bienes civiles; creó una comisión de sentencias y erradicó la libertad condicional a nivel federal. Trataba de limitar el acceso a la libertad bajo fianza, una disposición denunciada por la ACLU para "revertir la presunción de inocencia". Después de que el proyecto de ley fuera aprobado por grandes mayorías en el Senado y la Cámara (con las disposiciones de libertad condicional y fianza eliminadas por la Cámara), una pregunta persistía: ¿El presidente, que en los últimos meses había acordado perseguir la legislación penal en gran medida en línea con el proyecto de ley Biden-Thurmond, lo firmaría? Reagan tenía un punto de fricción importante: Se oponía a la posición de Biden como "zar de las drogas". A pesar de la presión de Biden y Thurmond, que Biden conmemoró en su panegírico para el senador de Carolina del Sur, y a pesar del apoyo de Biden a los recortes de impuestos de Reagan y a la reducción del gasto en asistencia social, Reagan vetó el proyecto de ley de Biden-Thurmond, incluso mientras los asesores se preocupaban por socavar las duras credenciales del presidente en materia de delincuencia.

Biden, que fue el demócrata de mayor rango en el comité de 1981 a 1987, y luego lo presidió hasta 1995, continuó en esta trayectoria: dando forma a muchas de las leyes que en cierto sentido recrearían la LEAA e institucionalizarían una guerra federal contra las drogas. Varias de las prioridades del proyecto de ley Biden-Thurmond de 1982 se convertirían finalmente en ley. Biden dio forma a la Ley de Fiscalización Integral de la Delincuencia de 1984, que restringió el acceso a la fianza, eliminó la libertad condicional, creó una comisión de sentencias, amplió el decomiso de bienes civiles y aumentó la financiación de los estados. Biden ayudó a liderar el impulso de la Ley contra el uso indebido de drogas de 1986, que alargó las sentencias de muchos delitos, creó la infame disparidad de sentencias 100:1 por crack frente a la cocaína y proporcionó nuevos fondos para la creciente guerra contra las drogas. Eventualmente, con su copatrocinio de la Ley contra el abuso de drogas de 1988, su largamente buscado puesto de zar antidrogas fue creado. Estas y otras leyes alargaron las sentencias a nivel federal y contribuyeron a una explosión de encarcelamientos federales - de 24.000 personas encerradas en 1980 a casi 216.000 en 2013. En resumen, estas leyes aumentaron la probabilidad de que más personas terminaran en jaulas y por más tiempo. En 1989, Biden criticó los esfuerzos antidrogas del Presidente George Bush como "no lo suficientemente duros, audaces o imaginativos". El presidente dice que quiere librar una guerra contra las drogas, pero si eso es cierto, lo que necesitamos es otro Día D, no otro Vietnam, no una guerra limitada, luchada a bajo costo". Luego, en 1994, impulsó el proyecto de ley de criminalidad masiva, que autorizó un gasto de más de 30.000 millones de dólares, dedicado en gran parte a ampliar las prisiones estatales y las fuerzas policiales locales. Se jactó de sus logros en un informe de 1994: La "primera estrategia [nacional] sobre drogas buscaba un total de 350 millones de dólares en ayuda federal para las fuerzas del orden estatales y locales, con los estados igualando la asistencia federal dólar por dólar". La primera estrategia sobre drogas que ofrecí -en enero de 1990- pedía más de 1.000 millones de dólares en ayuda para las fuerzas del orden estatales y locales, una opinión controvertida en aquel momento". Mientras Biden empujaba a los republicanos a gastar más en la policía y las prisiones, era parte de una ola de "Nuevos Demócratas" que empujaban al partido en direcciones cada vez más punitivas. Ahora, con más de una de cada dos familias que han sufrido los daños del encarcelamiento masivo, Biden dice que le preocupa que "demasiada gente sea encarcelada".

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mini|Joe Biden y su rol en el aumento de encarcelamiento en la era Reagan, septiembre 2020